Сахарный диабет, как заболевание человека, известен с  древних времен. Его следы обнаруживаются  в древних египетских мумиях, выявляются при обследовании скелетов старинных  захоронений. Изучением  этого заболевания медицина занимается многие столетия.  Эти исследования показали, что в основе сахарного диабета (сахарного мочеизнурения) лежит недостаточность выработки инсулина клетками островкового аппарата поджелудочной железы.   Недостаток инсулина  влечет за собой грубое нарушение углеводного, а затем  и жирового обмена;  не происходит достаточного усвоения сахара тканями организма, уровень сахара в крови повышается ( гипергликемия ),  происходит выделение сахара с мочой ( глюкозурия ).  Заболевание течет годами и  десятилетиями. Раз появившись, сахарный диабет сопровождает больного всю жизнь. Сахарный диабет это  эндокринно-обменное  заболевание  при котором нарушается обмен веществ,  развивающийся вследствие воздействия разнообразных генетических и экзогенных факторов. Это распространенное заболевание с неуклонной тенденцией к росту его частоты. Она наибольшая в странах  Европы и Америки, несколько меньше в  Азии.

В большинстве стран мира  сахарный диабет встречается у 1,5-4%  населения, хотя предполагают, что истинная его частота гораздо выше, так как соотношение лиц с диагностированным и скрыто протекающим  сахарным диабетом составляет 1:2,5-3. В зависимости от этиологических и патогенетических факторов выделяют сахарный диабет спонтанный, идиопатический и вторичный  вызванный заболеваниями поджелудочной железы или болезнями, которые сопровождаются  гиперпродукцией     контринсулиновых гормонов ( соматотропина, глюкокортикоидов, катехоламинов, тироксина ). Спонтанный сахарный диабет  является наиболее распространенным и подразделяется на два типа: тип  первый, или инсулинзависимый, тип второй, или инсулиннезависимый. В этиологии сахарного диабета существенную роль играет наследственная предрасположенность к заболеванию.  Носителями диабетической предрасположенности являются почти четверть населения, однако заболевают сахарным диабетом лишь 2-4%. 

Большое значение в возникновении  инсулинзаисимого сахарного диабета  придают аутоиммунным  реакциям. Под воздействием инфекции В-цитотропных вирусов ( корь, паротит, краснуха и др.), цитотоксических веществ формируются аутоиммунные  реакции, обусловливающие повреждение В-клеток островков Лангерганса, нарушение секреции инсулина. Инсулиннезависимый  сахарный диабет имеет более  четкую генетическую основу. Факторами, реализующими генетическую предрасположенность, являются  переедание и адинамия, сопровождающиеся ожирением, способствующим повышению потребности в инсулине. Нередко болезнь развивается после нервно-психических перегрузок и потрясений, инфекционных заболеваний, а также при наличии других заболеваний желез внутренней секреции. С учетом  этиологии и патогенеза  сахарного диабета определен целый ряд состояний, предполагающих к его развитию ( фактор риска ).

Такому риску подвержены  однояйцевые близнецы, у которых один из родителей болен сахарным диабетом; лица, у которых родители больны этим заболеванием или болен один из них, а в родословной другого есть больные сахарным диабетом;  женщины, родившие живого или мертвого ребенка, масса тела которого составляет 4,5кг и более; женщины с  глюкозурией  во время беременности; лица с  ожирением и атеросклерозом.  Являются факторами риска и такие состояния, как почечная и алиментарная глюкозурия ; эпизодическая глюкозурия и гипергликемия, выявляемые в стрессовых ситуациях; упорный пародонтоз и фурункулез, невропатия неясной этиологии, спонтанная гипогликемия, гипертоническая болезнь,  хронический  холецистит, гепатит, панкреатит.  При правильном образе жизни, нормализации массы тела, адекватной терапии указанных заболеваний у большинства людей эта предрасположенность остается  скрытой и не реализуется в манифестный  сахарный диабет. Однако  все перечисленные группы населения  нуждаются  в профилактических обследованиях для возможно раннего выявления этого заболевания. Наследственный характер заболевания вызывает проблему рождения здоровых детей. Женщина, болеющая сахарным диабетом, обязана знать, что у ее ребенка есть один шанс из сорока заболеть диабетом. Риск передачи сахарного диабета возрастает при заболевании обоих родителей. При наследственной предрасположенности к сахарному диабету необходимо периодическое медицинское обследование для  своевременного выявления ранних признаков нарушения обмена и их коррекции. Обследование проводят и у детей, относящихся к группе риска по сахарному диабету. Большинство этих детей может и не заболеть сахарным диабетом, но установлено, что заболевание у них развивается  чаще чем у других. Помимо обследования, у таких детей, необходим контроль за потреблением углеводов.  Поскольку сахарный диабет эндокринно-обменное заболевание, связанное с недостатком инсулина или снижением его действия, у лиц  с длительно текущим сахарным диабетом наблюдаются патологии сердечно-сосудистой  системы, костно-суставной системы, пищеварительной системы, поражением сетчатки глаз, поражением кожи, почек и других повреждений.  Сахарный диабет не является заразным заболеванием. 

По результатам многолетнего наблюдения сахарный диабет не передается при контакте с другими людьми ( например, контакты: с родственниками, с сотрудниками по работе,   между супругами и др.).